Премиальная китайская водка Хуайшэнь

Когда говорят о Хуайшэнь, многие сразу представляют себе лечебные вина на основе ямса. Это и понятно – сайт ООО Цзяоцзо Хуайшэнь Алкоголь позиционирует их как основную продукцию. Но вот водка под тем же брендом... Тут начинаются вопросы. На рынке её часто обходят вниманием, считая чем-то вторичным или даже маркетинговым ходом. Я сам долго так думал, пока не столкнулся с партией на одной из закрытых дегустаций в Москве года три назад. Тогда и начал копать.

От ямса к зерну: как рождался неочевидный продукт

Компания, известная своими традиционными винами из хризантем и ямса Хуайшань, вдруг выпускает водку. Звучит как противоречие. Первое, что пришло в голову – может, это дистиллят на основе того же ямса? Проверил. Оказалось, нет. Основой служит местное зерно, а не клубни. Вот тут и кроется первый нюанс: многие производители лечебных вин в Китае, имея серьёзные ферментационные мощности, со временем начинают экспериментировать с дистилляцией. Не для замены основного бизнеса, а скорее как побочную линию, чтобы использовать инфраструктуру по полной.

На сайте компании подробно расписан процесс низкотемпературной ферментации для вин – это их конёк. Но при производстве водки Хуайшэнь применяется иной подход. Зерновое сусло проходит более жёсткий контроль, а дистилляция – многократная. Знакомый технолог с завода как-то обмолвился, что они используют гибридную систему: часть оборудования – современные колонны, часть – традиционные перегонные кубы малого объёма для ?сердца? дистиллята. Это даёт характер.

Проблема в том, что изначально вся рецептура и мощности заточены под вино. Перевод линии под дистилляцию – всегда компромисс. Первые партии, если честно, были неровными. Чувствовалась некоторая ?сырость? в послевкусии, будто дистиллят не до конца отсекли. Сейчас, глядя на последние образцы, видно, что технологию подтянули. Но следы того, что продукт рождался в условиях, идеальных для другого напитка, иногда угадываются в ароматике.

Вкус и структура: что на самом деле в бокале

Дегустировал я её в разных условиях: и чистой, и в коктейлях. В чистом виде – это довольно мягкая водка, с минимальной зерновой сладостью на подходе. Не та резкая, режущая спиртовая нота, которую ждёшь от бюджетных вариантов. Ощущается работа с углём для фильтрации, но, кажется, используют не классический березовый, а какой-то местный аналог – вкус получается чуть более ?круглым?, менее острым.

А вот где она реально раскрылась – так это в ?Белой леди? или ?Мартини?. Мягкость дистиллята не перебивает другие компоненты, а даёт чистый, нейтральный алкогольный фон. Как-то бармен в одном питерском заведении, не зная марки, отметил, что водка хорошо ведёт себя в миксах, не создавая ?провалов? во вкусе. Это важное замечание. Многие премиальные водки слишком стерильны, а здесь есть едва уловимая текстура.

Но есть и минус. Из-за особенностей производства (всё те же мощности, изначально для вина) партии могут немного ?гулять? по характеру. Не критично, но для профессионального бариста или бармена это заметно. Однажды взяли несколько ящиков для коктейльной карты – в одном из них водка была чуть более цветочной на аромат, будто уловила что-то от соседствующих на складе вин из хризантем. Это, конечно, частный случай, но он показывает ?неидеальность? производства, которая, как ни странно, добавляет аутентичности.

Рынок и восприятие: почему её не видно на полках

Основная деятельность ООО Цзяоцзо Хуайшэнь Алкоголь – это целебные вина, и производство более 10 000 тонн в год говорит само за себя. Водка же – капля в море. Её не продвигают массово, она часто идёт как сопутствующий товар или для специфических каналов. В Китае её можно встретить в дьюти-фри или в подарковых наборах вместе с тем же вином из ямса. В России же она появляется точечно, через небольших импортёров, которые специализируются на нишевых азиатских алкогольных продуктах.

Из-за этого возникает путаница. Покупатель, видя название ?Хуайшэнь?, ждёт чего-то травяного или лечебного. А получает классическую зерновую водку. Это и маркетинговая ошибка, и возможность одновременно. Ошибка – потому что не соответствует ожиданиям. Возможность – потому что для ценителя, уставшего от стандартных брендов, это может стать открытием: водка из региона, славящегося совсем другими напитками.

Ценник у неё, кстати, не бюджетный, но и не запредельный для премиум-сегмента. Держится где-то на уровне хороших польских или немецких водок. Справедливо ли это? Думаю, да. Качество сырья и ручной контроль на ключевых этапах (это видно по мутным отчётам о контроле качества, которые иногда мелькают у дистрибьюторов) оправдывают цену. Но массовым хитом ей не быть – слишком специфична история происхождения.

Технологические тонкости и ограничения

Возвращаясь к сайту компании: они гордятся наследием нематериального культурного наследия в виноделии. Но как это наследие работает при производстве водки? Сложно сказать. Скорее, здесь работает не конкретная древняя методика, а общая культура отношения к ферментации. Постоянный низкотемпературный процесс, о котором они пишут применительно к винам, для дистиллята адаптирован. Дрожжи подбирают другие, температурные режимы иные.

Главный технологический вызов, как мне кажется, – это вода. Для водки она критична. В регионе Цзяоцзо, откуда родом компания, есть свои источники, но они, естественно, используются и для основного производства вин. Делится ли ресурс? Скорее всего, да. Водка Хуайшэнь не имеет той кристальной мягкости, которую дают, например, ледниковые источники. В ней есть лёгкая минеральная нотка, которая может быть как изюминкой, так и недостатком – зависит от восприятия.

Оборудование – отдельная тема. Как уже говорил, часть – современное, часть – адаптированное. Видел фото цеха: рядом с новыми ёмкостями из нержавейки стоят старые глиняные сосуды, которые, вероятно, используются для отстоя. Это не показуха, а реальная практика на многих традиционных заводах. Но для крупносерийного производства водки такая гибридность – риск. Консистенцию сложнее выдерживать от партии к партии.

Итог: стоит ли обращать внимание?

Если подходить с мерками массового рынка – вряд ли. Премиальная китайская водка Хуайшэнь – не конкурент водкам глобальных брендов. Её сильная сторона – именно в её происхождении и некоторой ?нестандартности?. Это напиток с историей, пусть и неочевидной, рождённый на мощностях винодельческого предприятия. Для бара, который собирает уникальную карту, или для коллекционера, интересующегося азиатскими дистиллятами, она представляет определённый интерес.

Ожидать от неё революции во вкусе не стоит. Это добротно сделанная, мягкая, с характером водка, которая лучше всего показывает себя либо в чистом виде для неторопливой дегустации, либо в сложных коктейлях, где нужен чистый, но не агрессивный алкогольный базис. Её недостатки – некоторая нестабильность между партиями и слабая узнаваемость – являются продолжением её достоинств: она не конвейерный продукт.

В конечном счёте, продукт отражает специфику компании ООО Цзяоцзо Хуайшэнь Алкоголь: они мастера в ферментированных напитках, а дистилляция для них – область экспериментов и расширения ассортимента. Водка Хуайшэнь – это любопытный побочный проект, который удался на твёрдую четвёрку. Не шедевр, но и не проходной вариант. Для тех, кто устал от однообразия на полке, она может стать приятным открытием, о котором потом рассказывают со словами: ?А вот есть одна китайская, с завода, где в основном ямсовое вино делают...?. В этом, пожалуй, и есть её главная ценность.